Los árboles y el clima

¿Sabías que estudiando los anillos de crecimiento de los árboles se pueden conocer las condiciones climáticas del pasado? Si, se puede decir que los árboles, a su modo, nos hablan del clima.

Los árboles tienen anillos

Desde hace ya muchísimo tiempo se conoce que el crecimiento de los árboles se realiza en forma periódica y discontinua. En un clima templado, por ejemplo, el desarrollo de las células de la madera es intensa en primavera, luego va frenándose progresivamente y es mínima en los meses más fríos. Cada año este ciclo se repite y deja su "marca. ¿Cuál es? Un anillo. Si, gracias al notorio contraste entre la madera final o tardía de un año y la inicial o temprana del año siguiente resulta bastante fácil identificar los límites externos de cada anillo.

Nace la Dendrocronología

A principios de este siglo el astrónomo Andrew Douglas era asistente en el Observatorio  Lowell de Arizona, en los Estados Unidos. En ese entonces él trataba de encontrar una relación entre el ciclo de las manchas solares, el clima y las características de los anillos de crecimiento anual de los árboles. Para ello analizó 19 cortes transversales de troncos de pinos. Es así como, contando el número de anillos, Douglass estableció que los pinos tenían unos 350 años. Pero además, al medir el grosor de los anillos, pudo identificar ciertas secuencias o ciclos de anillos anchos o del gados. ¡Y estas secuencias también aparecían en otras especies arbóreas! El próximo paso de este investigador fue comparar esta sucesión de anillos con los registros de lluvia caída en la región. ¿Sabes qué descubrió? Que las diferencias en el espesor de los anillos eran un reflejo de las variaciones en las precipitaciones. Es así como nacía una nueva disciplina: la dendrocronología, la cual permite reconstruir las condiciones climáticas y ambientales del pasado.

El número de anillos del tronco es un indicador de la edad del árbol. El estudio de los anillos de crecimiento de los árboles nos permite investigar las condiciones climáticas del pasado. Muchas veces otros fósiles vegetales (abajo) ayudan en estos estudios.

¡A contar anillos!

Con los árboles se puede decir: "Dime cuántos anillos posees y te diré cuántos años tienes.”

Es que el número de anillos de un tronco indica la edad del árbol. Pero a veces, cuando las condiciones ambientales en primavera y verano no resultan favorables, el crecimiento puede interrumpirse momentáneamente. ¿La consecuencia? Aparece un anillo extra o "falso anillo". Otro detalle para tener en cuenta es que el espesor de los anillos de crecimiento de un árbol depende de varios factores. ¿De cuáles? De la temperatura del lugar, de la intensidad de iluminación, de la lluvia caída a lo largo del año, de la calidad de los suelos, entre otros. Es por eso que analizando los anillos se pueden obtener importantes datos paleoclimáticos (es decir, de climas pasados).

Cuando en la Antártida hacía calor

Un bosque petrificado, cuya antigüedad fue estimada en 250 millones de años, fue descubierto recientemente en una planicie del monte Achemar, en la Antártida. El estudio de los árboles allí encontrados permitió deducir que en esos tiempos el clima del continente blanco era mucho más benigno que en la actualidad y que raras veces las temperaturas eran inferiores a cero grado. Sí, el importante grosor de los anillos de crecimiento era un claro indicador de que las condiciones climáticas de la Antártida eran en ese momento favorables para el desarrollo de estos árboles.

Revista Anteojito N°1545, pp. 32-33

18 de octubre de 1994

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La familia Curie una vocación compartida

El mundo de la ciencia encierra profundos misterios. Para desentrañarlos es preciso entregarse de lleno al estudio, investigar con paciencia y sin descanso. Vamos a contarte la vida de una familia muy especial, una familia de científicos.

Pierre Curie

A mediados del siglo pasado, en 1859, nació en París, Francia, Pierre Curie. Tempranamente despierta en él su amor por la ciencia y, particularmente, por la investigación científica. Junto a su hermano Paul descubre que cuando algunos cristales son sometidos a la acción de esfuerzos mecánicos, desarrollan fenómenos eléctricos. El magnetismo es también motivo de serios estudios por parte de Pierre. En el laboratorio donde trabaja pasa muchas horas entregado a su pasión: la física. Un día, en casa de unos amigos, conoce a una joven extranjera que lo impresiona vivamente. Al igual que él, se interesa por la ciencia. ¿Su nombre? María Sklodowska.

¿Quién es María?

María nació en Varsovia (Polonia) en el año 1867. Luego de cursar brillantemente sus estudios secundarios, decide ingresar en la Universidad. ¡Idea extraña para una joven polaca en aquellos tiempos! En Polonia no se admiten mujeres en ninguna facultad. Entonces resuelve ir a París para estudiar allí. Para reunir fondos trabaja como institutriz durante cinco años, entre 1885 y 1890. Ya en Francia ingresa en la Universidad de la Sorbona. Alterna sus estudios con su trabajo en un laboratorio donde realiza humildes tareas. Su amistad con Pierre Curie se convierte en idilio que culmina en boda en el año 1895.

Pierre y Marie Curie

Maria Sklodowska es ahora Marie Curie, esposa de Pierre y su compañera en la ardua tarea del laboratorio. Sus investigaciones se concentran en las radiaciones que emite un mineral, el uranio. Marie bautiza con el nombre de radiactividad a la propiedad que tienen los núcleos (parte central) de algunos átomos de desintegrarse (deshacerse) espontáneamente en partículas diminutas. Pierre y Marie han descubierto en el uranio un nuevo elemento: el radio. Comunican su hallazgo a la Academia de Ciencias de Francia. Es el año 1898. Un año antes, en 1897, ha nacido la primera de sus hijas: Irene.

Irene y Federico

En 1903 los esposos Curie reciben el Premio Nobel de Física por el descubrimiento delradio. En 1904 nace otra hija: Eve. Pero entre tanta felicidad irrumpe el dolor. Pierre muere accidentalmente en el año 1906. Marie ejerce la Cátedra de Física y vuelve a ser galardonada con el Premio Nobel en 1911, esta vez de Química. Su hija Irene continúa la tradición familiar. Se casa con Federico Joliot, alumno de Marie, y juntos descubren la radiactividad artificial. Lamentablemente Marie muere en 1934. Es la gran ausente en el triunfo que alcanzan Irene y Federico en el año 1935 cuando reciben el Premio Nobel de Química.

Algo más

Marie Curie fue la primera mujer que accedió a una cátedra en la Sorbona.

El Premio Nobel de Física que los esposos Curie recibieron en 1903 fue compartido con el sabio Henri Becquerel.

Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) Marie Curie cooperó en la instalación de Servicios Radiológicos en los hospitales.

Revista Anteojito N°1597, pp. 38-39

17 de octubre de 1995

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Una sorpresa para Pasteur

Los grandes genios de la humanidad han necesitado mu-chas veces del apoyo del poderoso para llevar a cabo sus proyectos. Por grande que parezca, también el genio necesita de los otros.

Sin duda, uno de los más gran des genios de los tiempos modernos es el francés Luis Pasteur (1822-1895). Este año conmemoramos el primer centenario de su muerte. Sus estudios sobre la rabia, comenzados hacia 1880 y cristalizados en su descubrimiento de la vacuna que previene esta enfermedad, fue probada por vez primera en 1885. Con ella Pasteur llegaba a la cresta de su popularidad. Tuvo el raro privilegio de ser reconocido y recompensado en vida, aunque jamás olvidó sus modestos años de la infancia. Sin embargo, los comienzos de su campaña para popularizar la vacuna antirrábica fueron muy difíciles y necesitó acudir a ricos mecenas para cumplir con su plan: la fundación del Instituto Antirrábico. Por eso visitó a una dama adinerada, dueña de los famosos almacenes "Bon Marché", en París (Francia). Era Marguerite Guerin, viuda de Boucicaut (fundador del "Bon Marché”). Cuando la criada le anunció que un "anciano" que decía llamarse Pasteur pedía verla, ella le pidió que le preguntara si se trataba de "aquel Pasteur que cura la rabia". La criada volvió con la respuesta afirmativa y la viuda Boucicaut lo hizo pasar. Una vez frente a ella, Pasteur habló modesta mente de su proyectado Instituto y le dijo lo bien que le vendría una pequeña colaboración, por poca que fuera. La viuda le dijo que siendo así, ella colaboraría con algo. Le entregó un cheque y Pasteur, agradeciéndolo, salió de la mansión. Sólo cuando estuvo fuera leyó el importe: era un millón y medio de francos, por aquel entonces, una fortuna. Pasteur se echó a llorar, era más de lo que había esperado.

¿Sabías...

...que Marguerite Guerin (1816-1887) fue una de las más grandes benefactoras francesas?
Además de la donación que hizo posible el Instituto de Pasteur, a su muerte dejó en su testamento casi toda su fortuna a los empleados del "Bon Marché" y a los pobres de Paris (Francia).

Revista Anteojito N°1597, p. 33

17 de octubre de 1995

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Este loco loco mundo

Nicolás Copérnico y Galileo Galilei fueron dos astrónomos del siglo XVI que revolucionaron con sus ideas todo lo que se creía acerca del cosmos. Gracias a sus importantes descubrimientos, ahora sabemos que la Tierra gira alrededor del Sol, y que el Sol es sólo una estrella más entre las muchas que pueblan nuestra galaxia. Sin embargo, los pueblos antiguos tenían ideas propias acerca del mundo.

Los antiguos egipcios creían que la Tierra era un dios que descansaba bajo un "cubrecama" de vegetación. La diosa del Cielo, sostenida por el dios de la Atmósfera se extendía sobre la Tierra. Supuestamente, el dios del Sol recorría todos los días la espalda de la diosa del Cielo, navegando en su barco dorado. Los babilonios, por su lado, pensaban que la Tierra era una montaña hueca, con forma de arco, rodeada de mar.

En la mitología hindú, la Tierra era sostenida por varios elefantes que estaban parados sobre una tortuga a la que llamaban "Visnú". Esta tortuga, a su vez, descansaba sobre una cobra gigante que representaba el agua. Los mayas, antiguos habitantes de México, creían que la Tierra era una tortuga gigante que navegaba en un mar infinito.

Ptolomeo, astrónomo griego del siglo II, afirmaba que el Sol, la Luna y los demás astros estaban "pegados” a su respectivo cielo Cada uno de estos cielos eran una esfera de cristal que giraba alrededor de la Tierra, centro del Universo. Estas ideas estaban de moda en occidente cuando Galileo y Copérnico expusieron sus nuevas ideas acerca del cosmos. ¡Qué revuelo se armó entonces! Parecía una idea superextravagante.

Revista Anteojito N°1544, p. 31

11 de octubre de 1994

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Viene de perlas

Las perlas, delicadas, iridiscentes, infaltables como elemento decorativo en las alhajas, se originan en la "enfermedad" de ciertos animalitos que habitan en aguas dulces o saladas.

Cuando un elemento extraño penetra en sus valvas, la ostra "se enoja" y forma alrededor del intruso un montoncito de nácar. Con el tiempo el nácar se endurece transformándose en una perla natural.

Las perlas pueden tener variadas formas: esféricas, semiesféricas, parecidas a las gotas, completamente irregulares... Las preferidas por los joyeros, las "estrellas" de las perlas, son las bien redonditas.

Existe además, otro tipo de perlas. Son las denominadas perlas cultivadas. Se fabrican así: se introduce en el interior de una ostra un trocito de epitelio (parte externa) de otro molusco que también es un animal marino. Y la ostra elabora la perla.

Los pescadores de perlas son excelentes buceadores. Permanecen sin respirar durante largos períodos. Hay pesquerías de perlas en las costas de Venezuela, Australia, Japón, el Golfo Pérsico y el Mar Rojo.

Revista Anteojito N°1594, p. 24

26 de septiembre 1995

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¡Que llueva, que llueva!

Compañero insustituible del impermeable y de las botas de goma, el paraguas completa el equipo de lluvia. Pariente cercano del severo bastón y de la delicada y hermosa sombrilla, el paraguas tiene también su historia y por supuesto que se trata de una historia "llovediza".

En el siglo XVI los cortesanos franceses lo usaban. Pero el paraguas era objeto de burlas. Se lo veía como un objeto raro e incómodo. Recién en el siglo XVIII su uso se hizo masivo y el rey de Francia, Luis XV, tuvo que instituir el gremio de fabricantes de paraguas.

Se difundió luego por todo el mundo. Sus partes son: la empuñadura, el bastón, la tela, las varillas, el anillo de tope que se encuentra al final del bastón y el collar que sujeta las varillas. Se "guarda" en una funda.

Las telas de los paraguas -que son impermeables- presentan diversos diseños y colores. Los primeros paraguas fueron largos y podían abrirse y cerrarse fácilmente, pero eran manuales y no podían plegarse como los automáticos. Es decir, eran útiles mientras llovía, pero luego... una incomodidad.

A pesar de ser un elemento de uso cotidiano, tiene algo de mágico. Escondido en un bolsillo -como en la manga de un mago- de pronto, cuando cae un chaparrón, se abre, se extiende, se despliega transformándose para protegernos del enojo del tiempo.

Revista Anteojito N°1541, p. 31

20 de septiembre 1994

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¿Qué es el letargo?

El letargo o hibernación es un estado de inactividad parecido al sueño en que se sumen algunos animales durante el invierno. Cuando hace mucho frío y empiezan a escasear los alimentos los osos, las marmotas, los murciélagos y las ardillas, entre otros, se ponen a hibernar: la temperatura del cuerpo desciende, los ritmos cardíaco y respiratorio disminuyen y el peso se reduce porque los animales consumen sus reservas. Cuando llega la primavera, hace más calorcito y los animales, que ya tienen alimentos disponibles, despiertan de su largo sueño invernal.

Revista Anteojito N°1541, p. 10

20 de septiembre 1994

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Historia electrizante

¡Hola! Soy la electricidad y aunque me usás mucho, lo más probable es que me conozcas poco. Por eso voy a contarte mi historia. Subite a la corriente y sigamos juntos.

Tengo muchos, pero muchos años (como diría una abuela: "más que la escarapela"). Mis descubridores no fueron los chinos sino los griegos, alrededor del año 600 a.C. Claro que ellos no necesitaban instalar un televisor para ver el partido. Pero un griego muy observador, llamado Tales de Mileto (639-545 a.C.), descubrió que al frotar un trozo de ámbar con un paño, el ámbar atraía pequeños objetos (por si no sabés, te cuento que el ámbar es la savia endurecida de los árboles).

Muchísimos años después, en 1570, William Gilbert -inglés para más datos- hizo comprobaciones similares. A esos fenómenos los llamó "electricidad" porque elektron significa ámbar en griego. Los descubrimientos de Tales y Gilbert se referían a mi cuando estoy quieta, quietecita, es decir "estática". Pero cuando te visito en tu casa, circulo por cables y hago funcionar aparatos, en suma, me muevo, soy la "corriente eléctrica".

El primero que pudo generarme fue Michael Faraday (otro físico y químico inglés 1791-1867), en el año 1831. Faraday movió un imán hacia adentro y hacia afuera de una espiral y descubrió que yo -la corriente eléctrica- circulaba por el alambre. A mediados del siglo pasado se inventó la dinamo. ¿De qué se trataba? Era el primer generador de corriente. Actualmente, las centrales eléctricas se encargan de producir, es decir, generar la electricidad que todos ustedes, los humanos, necesitan.

Hay materiales por los que circulo fácilmente. Son los conductores. Los que no permiten mi paso se llaman aisladores. Por ejemplo, los cables son conductores, pero para evitar fugas se colocan aisladores de plástico. El interruptor -como indica la palabra- interrumpe un circuito (que es el camino que sigo en mi desplazamiento) o bien lo enciende. Ahora te doy un consejo: Nunca juegues con enchufes, cables o artefactos eléctricos. Si bien soy tu amiga puedo dañarte sin querer.

Revista Anteojito N°1593, pp. 4-5

19 de septiembre 1995

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La piel de la tierra

El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre. Es algo así como la piel de la tierra. ¿De qué está compuesto? Después de este pequeño experimento lo sabrás.

Necesitas: Un frasco o botella de plástico, tierra, agua y un cortante o tijera.

1. Colocá un poco de tierra dentro de la botella. Agregá un poco de agua y batí como si estuvieras preparando un cóctel, hasta que la tierra se desintegre.

2. Dejá la botella en reposo durante dos o tres días. Algunos componentes "decantan", es decir, que van al fondo. Otros quedan flotando. Observá sus características.

3. Recorta la parte superior de la botella con una tijerita. Anotá lo que vayas observando. Tratá de no sacudirla demasiado.

4. Realizá varios orificios con la tijera o el cortante en la base de la botella, para que pierda líquido. Dejá secar durante varios días al aire libre.

5. Una vez que esté seco, se hacen dos cortes verticales en uno de los costados de la botella, y luego se parás una tira.

6. Ahora podrás observar claramente las capas que se han formado y comprenderás cómo se compone la tierra.

7. Observá con detenimiento el corte. En la superficie quedaron los materiales orgánicos, formados por ramitas, restos de hojas y del cuerpo de animalitos. La segunda capa está formada por un bloque sólido: es arcilla. Debajo hay un depósito llamado limo y más abajo todavía: arena fina y arena gruesa (todos éstos son materiales inorgánicos).

Revista Anteojito N°1593, p. 31

19 de septiembre 1995

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Revista Anteojito N°1914, p. 25

12 de octubre 2001

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¿Por qué tenemos cejas?

¿Te hiciste alguna vez esta pregunta? Bueno, te explicaremos entonces que la franja de pelos implantados sobre el reborde inferior del hueso frontal, que forma el techo de las cavidades óseas donde se alojan los ojos, tienen por función oscurecer lo que está inmediatamente por encima de ellos como si fueran una pequeña visera. ¿Y por qué es necesario este oscurecimiento? Pues para asegurar la nitidez de la visión protegiéndola del exceso de luz natural que viene desde arriba. Además, esta barrera de vello impide la caída, sobre los ojos, de las gotas de sudor que a veces se forman en la frente por el trabajo o el calor.

Revista Anteojito N°1487, p.26

8 de septiembre 1993

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A mal tiempo... Buena cara

Por un motivo a por otro, siempre queremos saber qué tiempo hará mañana. A través de la historia, el hombre va logrando pronosticarlo cada vez con más precisión.

El hombre prehistórico, recolector y cazador, necesitaba observar los cambios del clima para saber si le convenía salir o no de caza, salir o no de pesca. Cuando se volvió agricultor... ¡más todavía! Precisaba saber si se avecinaban sequias o temporales que pudieran afectar sus sembrados. Pero, ¿cómo hacía? Con instrumentos no contaba. Sólo podía observar las señales de la Naturaleza: el comportamiento de algunos animales, el aspecto de algunas plantas...

El hombre primitivo buscaba indicios. Y así se las arregló durante miles de años. Hubo que esperar hasta el Renacimiento (hace de esto unos 500 años) para que aparecieran varios personajes geniales: Leonardo da Vinci (italiano, 1542-1619), Nicolás Copérnico (polaco, 1473-1543), Galileo Galilei (italiano, 1564-1642). Este último, construyó el primer termómetro. Evangelista Torricelli (italiano, 1608-1647) invento el barómetro, que mide la presión atmosférica.

El barómetro pasó a ser esencial para anticipar los cambios del tiempo. Así, las técnicas para predecirlos avanzaron en forma impresionante. Un siglo después, los observatorios meteorológicos se unieron a través de una red internacional. Otro siglo más y Edmundo Halley (inglés, 1656-1742) -de quien tomó su nombre el famoso cometa- publicó por primera vez un mapa que indicaba las altas y bajas presiones. Pero fue a principios de nuestro siglo cuando se intentó pronosticar a largo plazo.

La mayor preocupación eran las sequías y las inundaciones. Se imponía dar un paso importante... y se dio. Cuando en 1957 con el lanzamiento del satélite Sputnik comenzó la era espacial, ese paso fue impresionante para la Meteorología. Ahora se puede estudiar la atmósfera ya no desde dentro de ella misma, como se venía haciendo, sino desde afuera. ¿Cómo? Se estudia el clima desde el espacio por medio de satélites meteorológicos.

Si se aproxima un huracán ya es posible avisar con tiempo a la población para que evacue el lugar. Y también predecir si un cultivo rendirá mucho, poquito o nada de acuerdo con las condiciones climáticas que le tocará enfrentar. Los satélites también obtienen información de los océanos y pueden anticipar si una tormenta va a cambiar de dirección o de intensidad y si los vientos serán más fuertes, suaves o moderados. Pero, si algo más revolucionario les faltaba a los meteorólogos, en este momento ya lo tienen.

La aparición de las computadoras era la revolución que faltaba. Ellas procesan millones de datos que envían los satélites, observatorios, barcos o globos meteorológicos. Y lo hacen en segundos por más que se requieran millones de cálculos. La Organización Meteorológica Mundial coordina todo. Son 155 países conectados a través de una red informática. En fin, lo que sabe esta gente es lo mismo que sospechaban los cavernícolas: "Muchachos, al mal tiempo, más vale ponerle buena cara".

Revista Anteojito N°1591, pp. 34-35

5 de septiembre 1995

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¿Qué es el rocío?

Si salís bien tempranito por la mañana al jardín o al balcón de tu casa, verás unas pequeñas gotitas que cubren las hojas y la tierra en las macetas. ¡Es el rocío! Se forma durante la noche, porque entonces baja la temperatura, es decir que hace más frío. El frío condensa el vapor del aire, que es más caliente. Lo vuelve líquido, transformándolo en esas pequeñísimas gotitas que invaden flores, hojas, tallos ¡y hasta las telas de araña!

Revista Anteojito N°1485, pp. 25

25 de agosto 1993

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El sapo: ¿animal milagroso?

El sapo, ese simpático habitante de los charcos y las lagunas, tiene su fama. Y según la gente de campo es fama muy bien ganada, porque posee virtudes sorprendentes. ¿Querés conocerlas? Te contamos.

¡Guerra a los insectos!

En las provincias de Buenos Aires y La Pampa, antes de ocupar una vivienda, sus dueños utilizan un curioso "insecticida". No es en aerosol, ni en polvo, ni es una paleta matamoscas: son simplemente... sapos que, dentro del rancho, durante varios días se dan un "atracón" y dejan todo limpito.

¡Buena suerte!

También estos batracios son arrojados a los surcos que deja el arado. Lo limpian de insectos y además traen buena suerte al sembrador. ¿Que no hay dentista en el pueblo? No importa. Si alguien sufre de dolor de muelas, ¡nada de torno ni de pinzas! Toma un sapo y apoya su pancita sobre la cara. Santo remedio. El dolor se va como por arte de magia.

Una extraña danza

Si algún caballo está "embichado", es decir, que tiene gusanos, nadie se alarma. Eso sí, hay que conseguir un sapo. Lo atan al pescuezo del equino. El sapo, molesto, se mueve como si bailara una extraña danza. Ante su presencia, los gusanos se mueren y uno a uno van cayendo al suelo. El caballo queda perfectamente curado y puede ya iniciar un alegre trotecito.

Entre la realidad y la fantasía

La lista de virtudes del anfibio continúa: si un sapo con su baba forma un círculo alrededor de una víbora, ésta se desespera y se "suicida". Se dice que "donde hay sapos no hay víboras". Y si alguien arroja un sapito a un pozo de agua siempre tendrá el vital elemento. ¿Será cierto todo esto?

Anfibio o batracio: clase de animales que pueden vivir indistintamente en el agua y en la tierra, como los sapos, las ranas, etc. 

Equino: caballo.

Revista Anteojito N°1467, p06

21 de abril 1993

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La orquídea

La selva impenetrable y húmeda es el escenario natural de la orquídea. Allí donde la hierba, las ramas y las hojas se entrelazan en misteriosos laberintos, nace y vive esta flor. A ras del suelo o en lo más alto de la floresta.

La flor de la orquídea puede ser blanca, amarilla, alilada o rosada, con pequeñas motas o delicadas vetas. Algunos pétalos están unidos entre sí; otros crecen libremente y hay uno que es diferente de todos por su forma y su color.

La planta crece apoyándose en el tronco de los árboles. La polinización es realizada por insectos que llevan el polen gelatinoso adherido a su cabeza. Las semillas se completan con la ayuda de un hongo que vive en la raíz de la planta.

Muchas y variadas son las especies de orquídeas. Botánicos, coleccionistas y floricultores, en peligrosas expediciones, se adueñaron de ellas y las trasladaron desde la selva hasta refinados jardines y salones donde las cultivaron.

En los invernaderos, provistos de clima cálido y húmedo, y de un esmerado cuidado, se cultivan artificialmente bellísimas orquídeas. ¿Sabías? La orquídea es la flor nacional de varios paises: Honduras, Guatemala, Panamá, Costa Rica y Venezuela.

Revista Anteojito N°1610, pp.10

16 enero 1996

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