¿Qué "papel" tiene este invento en nuestra vida cotidiana? ¡Sin dudas el papel protagónico! Es el material milagroso de libros, cuadernos, diarios, tarjetas, cajas, empapeladas y todo lo que se te acurra. Un mundo sin papel sería muy aburrido y, sobre todo, ¡muy incómodo! Así lo creyeron los antiguos, y por eso ¡lo inventaron!
Los egipcios fabricaron una de las primeras "hojas" para escribir. Las llamaron "papiros. ¿Sabés por qué? Porque las hacían con el tallo del papiro, una planta que aún abunda a orillas del rio Nilo. ¿Cómo lo hacian? Primero separaban las capas que forman el tallo de la planta. Les agregaban una pasta hecha con harina que las volvía "pegajosas”. Luego superponían varias de estas capas pegajosas y las apretaban para que se unieran fuertemente. El sol hacia el resto del trabajo, secando los papiros. ¡Listos para ser usados! ¿Qué tal? ¿Te animás a hacer algo parecido?
Los chinos fueron los verdaderos inventores del papel. ¡Todo un invento chino! Fabricaban papel con "celulosa" que obtenían de las fibras vegetales. ¿Cómo? Lo hacían con cañas de bambú, que cortaban en pedacitos y remojaban como medias sucias. ¡Tal cual! Cuando estos pedacitos estaban blandos, y después de otras operaciones, los molían con un martillo hasta que se hacía una pasta. Le agregaban brotes de otra planta para hacerla más viscosa. ¡Parece una receta de cocina! ¿No? Pero en lugar de fideos chinos, la pasta de fibras vegetales servía para hacer papel.
El papel chino, hecho con pasta vegetal, se hizo famoso en Europa y Asia. Pero nadie sabía cómo fabricarlo. Hasta que en el siglo VIII, unos prisioneros chinos en Arabia revelaron el secreto. ¡Para qué! La novedad corrió como reguero de pólvora. Los árabes lo llevaron a España, que ya en el 1154 tenía su propia fábrica de papel. Sin embargo, el invento había sufrido un cambio: en lugar de bambú, los españoles usaban ¡trapos viejos! Es lógico. Los trapos eran de lino, planta muy fibrosa. Al desmenuzar los trapos obtenían fibra vegetal, es decir la "celulosa"..., ¡ingrediente básico de la pasta de papel!
Antiguamente se sumergía un "molde para hojas dentro de la pasta. Era como una caja cuadrada que sacaba pasta para una hoja por vez. Esa pasta se prensaba y se secaba al sol, ¡a veces durante semanas! Cada hoja llevaba mucho tiempo, y el trabajo era manual y agotador. Por fin en 1799, L. Robert inventó la máquina de hacer papel. ¿Cómo era? Tenía una red metálica que giraba sinfin alrededor de unos cilindros. Sobre esta "mesa” se apoyaba la pasta. Cuando giraba la red metálica, la pasta avanzaba y pasaba entre unos rodillos que la dejaban chatita, chatita, ¡como papel! ¡Como para meterse en el rodillo!
La máquina de Robert marcó el comienzo de la industria papelera. Hoy en dia todo el trabajo lo hace la máquina continua. Se llama así porque en lugar de hojas sueltas, fabrica una hoja "continua” de papel que se enrolla en un rodillo. ¡Los pasos a seguir son casi los mismos que hace dos mil años! Se prepara la pasta ahora con pino o eucalipto. Se blanquea y se limpia de impurezas. Así limpita se introduce en la máquina donde es moldeada, secada, prensada y vuelta a secar. El último paso es el "satinado” que hace la "calandria”. ¿Qué similitudes y diferencias ves entre el papel chino y el actual?
Los pinos, los eucaliptos y las otras plan- tas que dan la celulosa, se pueden agotar. Para que eso no ocurra es necesario "forestar” permanentemente -plantar árboles-. Se ensayaron otras soluciones, como la fibra sintética, pero no dio resultados. La mejor respuesta parece ser el papel "reciclado". En lugar de hacer la pasta con la fibra de madera, se hace con papeles ya usados. Las imprentas y empresas tiran mucho papel que se convierte en pasta para nuevos papeles. Así no es necesario talar tantos árboles. Vos, ¿qué opinas?
¿LO SABÍAS?
- Los principales productores de papel son los Estados Unidos y el Canadá, seguidos por Suecia y Finlandia.
- La pasta química se logra gracias al tratamiento de las fibras vegeta- les con sulfato o sulfito.
- La pasta mecánica -de menor calidad que la química- se usa para hacer papel de diario.
- El pergamino era cuero de res que se usaba para escribir. Se utilizó por primera vez en la ciudad de Pérgamo, de donde tomó su nombre.
Revista Anteojito N°1564, pp.35-36
28 febrero 1995
https://archive.org/details/RevistaAnteojito1564/page/n34/mode/1up
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